آغاز جنگ جهانی سوم؟
بدبینانه‌ترین و البته خطرناک‌ترین سناریو این است که بر خلاف تصورات ابتدایی پوتین و همفکران او در کرملین، کشور‌های عضو ناتو، در ارزیابی خود گزینه متوف کردن مسکو و تقابل مستقیم با او را در پیش بگیرند.
روسیه گفته که اگر اقدامات نظامی اوکراین موجودیت دولت روسیه را به خطر بیاندازد، روسیه مجبور به استفاده از سلاح اتمی علیه اوکراین خواهد بود. در چنین وضعیتی کشور‌های غربی دو گزینه بیشتر پیش‌رو ندارند یا این که جنگ را به علت انضمام مناطق جدید به روسیه متوقف خواهند کرد و یا این که تشدید درگیری‌ها و حتی ورود به جنگ اتمی به روسیه را برخواهند گزید
همه‌پرسی الحاق ۱۵ درصد از مناطق سرزمینی اوکراین به روسیه از جمعه (۲۳ سپتامبر/ اول مهر) در چهار استان اوکراین آغاز شد. در این همه‌پرسی که ۴ روز به طول انجامید، بنابر ادعای خبرگزاری تاس بیش از ۵۰ درصد از شهروندان مشارکت داشتند و بیش از ۱۳۰ ناظر از ۲۸ کشور در دونباس بر این همه پرسی نظارت داشته‌اند.
بر اساس گزارش این خبرگزاری روسی، با پایان رای‌گیری و پس از شمارش ۲۲.۴۸ درصد آراء، ۹۸.۳۵ درصد رای دهندگان در دونتسک به پیوستن به روسیه رای داده‌اند. در لوهانسک با شمارش ۲۱.۱۱ درصد آراء میزان حمایت از الحاق به روسیه ۹۷.۸۳ درصد بوده است. این میزان در زاپوریژیا با شمارش ۲۹ درصد آراء، ۹۷.۷۹ درصد بوده است. به گزارش تاس در خرسون نیز ۲۸ درصد آراء شمارش شده نشان از تمایل و رای آری ۹۷.۵ درصدی مردم آن به ضمیمه شدن به خاک روسیه دارد.
با این اوصاف، نتیجه همه‌پرسی‌ای که تا حدود زیادی از قبل نتایج آن مشخص بود، ابعاد اهمیت بسیار فراتری از داستان الحاق کریمه به روسیه (۲۰۱۴) دارد. اقدام جدید پوتین در شرایطی صوت می‌گیرد که بیش از هفت ماه از آغاز جنگ اوکراین می‌گذرد و معادلات میدانی درگیری‌ها تا حدود زیادی به ضرر روس‌ها تغییر کرده است. همچنین، این همه‌پرسی در بازه زمانی صورت گرفت که روس‌ها نسبت به استفاده از تسلیحات اتمی به دولت کی‌یف و کشور‌های غربی هشدار داده‌اند. مجموع این وضعیت نشان‌گر آن است که بستر‌ها برای ورود غرب و روسیه به بزرگ‌ترین تقابل خود طی سال‌های بعد از وجود دارد و در روز‌ها و ماه‌های آینده می‌توان وقوع تحولات جدید را انتظار داشت.
موضع متحد غرب در مخالفت با همه‌پرسی
در چند وقت اخیر تمامی کشور‌های غربی به طور متفق‌القول مخالفت خود را با همه‌پرسی الحاق مناطقی از چهار استان اوکراین به روسیه را اعلام کردند. آن‌ها در موضع‌گیری‌ای مشترک این همه‌پرسی و نتیجه برآمده از آن را «ساختگی» می‌دانند.